Ciencia 2030: hacia una nueva etapa de consolidación

En la Antártica el tiempo se mide de otra manera. Una capa de hielo puede guardar información de cientos o miles de años; una transformación que a nuestros ojos parece imperceptible puede revelar, décadas después, señales fundamentales para comprender cómo ha cambiado nuestro planeta. Allí aprendemos que algunos de los procesos más importantes ocurren lentamente. Con las facultades de ciencia ocurre algo parecido: las transformaciones profundas requieren tiempo para instalarse, formar personas, generar redes y cambiar culturas institucionales.

Pienso en esa imagen después del Encuentro Nacional de los proyectos Ciencia e Innovación al 2030 que realizamos hace unos días en Pucón, en la Universidad de la Frontera. Nos reunimos para mirar el camino recorrido, compartir aprendizajes y cerrar una etapa, pero sobre todo para preguntarnos qué queremos hacer con todo lo que hemos construido durante estos años.

Las transformaciones profundas de una universidad no ocurren en el tiempo que dura un proyecto. Se producen al cambiar las formas de enseñar, al incorporar nuevas competencias en las generaciones que se están formando, al favorecer la colaboración entre investigadores de distintas disciplinas y al convertir la innovación, la transferencia y la vinculación con el entorno en parte de la cultura institucional. Eso es precisamente lo que hemos intentado construir desde Ciencia 2030.

Cuando comenzó esta iniciativa, el desafío no era simplemente aumentar la producción científica porque nuestras universidades ya contaban con investigadores de excelencia. El desafío era lograr que ese conocimiento dialogara de manera más directa con las necesidades de nuestros territorios y con los grandes desafíos que enfrenta Chile. Hoy comienzan a verse resultados concretos: el crecimiento del cuerpo académico y estudiantil, el fortalecimiento de la investigación y de los proyectos de I+D, una mayor vinculación con el entorno productivo y nuevas capacidades institucionales para tomar decisiones basadas en datos.

Como directora de un consorcio Ciencia 2030, he podido observar este proceso de cerca. Y si algo me han enseñado estos años es que cambiar una cultura institucional requiere tiempo. Por eso, una de las cosas que más valoré del encuentro de Pucón fue poder mirar más allá de los indicadores. Pudimos reconocer vínculos entre universidades, equipos que aprendieron a trabajar colaborativamente, estudiantes que hoy tienen una mirada distinta sobre lo que significa hacer ciencia más allá del laboratorio e instituciones que han comenzado a incorporar la innovación como parte de su quehacer cotidiano. Esos cambios importan porque la ciencia del futuro no puede desarrollarse de manera aislada.

Me pareció especialmente significativa una idea planteada durante el encuentro: si queremos que Chile dé un salto en materia científica y tecnológica, necesitamos políticas de Estado capaces de trascender los períodos de gobierno. La ciencia tiene sus propios tiempos y formar a una persona que liderará investigación durante las próximas décadas toma años. El encuentro de Pucón ocurrió justamente cuando Ciencia 2030 cierra su segunda etapa y se abre el camino hacia la tercera, denominada etapa de consolidación. Cuando postulamos a esta iniciativa en 2020, sabíamos que se trataba de un proceso pensado en tres etapas. Por eso, más que preguntarnos si habrá continuidad, la pregunta es cómo completamos el camino que trazamos desde el inicio. Si ya hemos navegado durante estos años, construido capacidades, fortalecido redes y transformado nuestras instituciones, no tendría sentido detenernos antes de llegar a puerto. La consolidación es precisamente el momento de recoger lo aprendido, profundizar los cambios y asegurar que las capacidades desarrolladas puedan permanecer y proyectarse en el tiempo.

Como científica y académica de una universidad regional, creo que esta discusión es especialmente importante. Chile, y en especial su zona sur, tiene una enorme diversidad territorial y capacidades científicas que pueden contribuir a resolver problemas concretos de nuestras regiones y del país.

No estamos partiendo de cero. Estamos en medio de un proceso que fue pensado para llegar más lejos. La tarea ahora es completar esa ruta y hacer de la consolidación una oportunidad para que lo construido no solo permanezca, sino que siga creciendo.